İşitme engeli, sesleri tamamen veya kısmen duyamama anlamına gelir. Doğuştan işitme engelli olanlar olsa da sonradan yaşanan hastalıklar ve kazalar sonucunda da işitme kaybı meydana gelebilir. Misofonya gibi farklı işitme problemleri de görülebilir.

Belirtiler hafif, orta veya şiddetli olabilir. Hafif işitme bozukluğu olan biri, özellikle etrafta çok fazla gürültü varsa, konuşmayı anlamada sorun yaşayabilirken, orta derecede sağırlığı olanlar işitme cihazlarına ihtiyaç duyabilir.

Bazı kişiler ise şiddetli işitme engeli olanlar hiçbir şey duymayabilir ve başkalarıyla iletişim kurmak için dudak okumaları veya işaret dili kullanmaları gerekir.